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陆地疾病流入海洋:猫咪排泄物害死海豚

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来自人类、猫及其他陆生动物的病原体正陆续入侵海洋,并攻击海洋哺乳动物。一种源自负鼠的寄生虫杀死了许多加利福尼亚海獭;海豚正因猫的某种寄生生物而丧命。
虽然观测数据都很新,却表明污染病原体的数量仍在增加。此外,在鲨鱼和海豹体内,科学家也发现了源自人类的某些耐药菌,这增加了细菌变异及重新感染人类的机会。

到那时,人类也许无法抵抗这些病菌的侵袭。要想减弱污染病原体的威胁,就必须彻底净化污水,扩大沿海缓冲地带——湿地的面积。

陆地疾病流入海洋:猫咪排泄物害死海豚的图片

陆地疾病流入海洋  许多海洋哺乳动物正死于一种意想不到的病原体,这些病原体来自于猫、人类以及其他陆生动物。

撰文 克里斯托弗?所罗门(Christopher Solomon)

翻译 邵吟淇 审校 彭兴跃

很多侦探故事都开始于一通电话,本故事也是这样。电话那端是一位生物学家。他发现了一具尸体。几天后,他再次打来电话,称又发现了一具死尸。很快,电话“接二连三地”打来,梅丽莎?A?米勒(Melissa A. Miller)回忆说,“最多的时候我们一天能收到4条死亡报告”。随着发现的尸体越来越多,疑问也越来越多。
米勒是一位野生动物病理学家和兽医。死亡的是加利福尼亚海獭(海獭的一个濒危亚种),目前在加利福尼亚州中部海岸沿线只有不到2 800只。在2004年4月那段可怕的时间里,总计有超过40只病危或死亡的海獭被冲上海岸——在时间如此短的情况下,这无疑是一个惊人的数字。
米勒用几天的时间,亲手在这群可爱但已经死去的动物体内搜寻,试图找到问题的根源。然而,她却陷入了困境。研究发现,在这些海獭生命最后的时间里,有很多都有癫痫发作的迹象。尸体解剖显示,它们的神经系统遭到大面积损坏。还有一个样本出现了严重的脑炎。经过长期的显微镜观察,米勒和同事终于发现了一个令人感到意外的凶手:负鼠(opossum)。

更准确来说,这个事件的罪魁祸首其实是神经肉孢子虫(Sarcocystis neurona),一种与疟疾有关的单细胞寄生生物。它的宿主主要是一种常在美国东部的阿巴拉契亚偏远地区出没的夜行动物——弗吉尼亚负鼠。但是,肉孢子虫病一般只在陆地上传播,更何况负鼠甚至不是美国西部的原产动物。那么,这种寄生虫为何会跑到太平洋的海獭中肆虐呢?

进一步的调查梳理出了一个比小说还神奇的故事。在20世纪早期,从东部迁往西部的人类,把负鼠“带”到了美国圣何塞地区。这种入侵生物自此便逐渐繁衍兴盛,最终向北一直发展到了加拿大的不列颠哥伦比亚省。感染了肉孢子虫的负鼠的排泄物中,存在着肉孢子虫的孢子囊,而这是一种生命力很顽强的繁殖体。米勒和助手推测,一场晚冬的暴风雨将大量的孢子囊冲进加利福尼亚州的莫罗湾水域,在那里,孢子囊会被竹蛏(razor clam)摄食,而海獭又很爱吃竹蛏。

尽管像犬瘟热病毒(canine distemper virus)之类的病原体,曾经从陆地迁移到了海洋,并且杀死了数以千计的海豹,但这次却是有记载以来,第一个海洋哺乳动物因陆生寄生虫而大量死亡的案例。

狂犬病可以从动物传染到人类身上,对此我们并不陌生。但是,是否还有其他的传播形式呢?在过去几十年,海洋研究者已经发现了一种很令人担忧的发展趋势——人类疾病正威胁着海洋生物的健康,对宠物、牲畜以及一些与人类有接触的野生生物也造成了一定的威胁。科学家创造了一个新名词pollutagens(污染病原体),来形容那些只在陆地上繁衍,随后流入海洋的细菌、真菌和寄生虫。这类病原体的传播正在全球各地发生,它们正在感染并杀死海洋哺乳动物,比如斑海豹(harbor seal)、海狮、海豚,还有那些可怜的加利福尼亚海獭。

此类案例常常离奇古怪,让人很难理解。2010年,科学家报道了某种通常与鸟类和牲畜有关的、叫做纽波特沙门氏菌(Salmonella Newport)的菌株,它很可能是杀死一只新生虎鲸的凶手,这只虎鲸被冲上了加利福尼亚州文图拉县的海岸。其实,一般虎鲸的活动范围离海岸都有一段距离,离污染源应该较远。另外,科学家还曾发现,一些南卡罗来纳州的大西洋宽吻海豚也携带了号称“超级病菌”的抗甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)。

有证据显示,人类疾病并不仅仅传染给哺乳动物。2011年,科学家发现,源于人类污水、能引起脑膜炎的粘质沙雷氏菌(Serratia marcescens),导致加勒比海地区白痘疫情暴发,造成该地区90%的麋角珊瑚死亡。这是人类疾病感染海洋无脊椎动物的首次记录。

由于陆生病原体“流入”大海是一件很诡异的事,科学家目前仍在努力查探病原体肆虐的规模和严重程度,以及这个问题到底是怎么发生的。一些科学家认为,受到污染的海洋其实还面临着更多紧急问题,比如水质酸化。但不管怎样,陆地和海洋之间的那道屏障的破坏,会使病原体危害甚至杀死很多海洋生物。病原体也可能在这个过程中发生变异,重新感染人类。毕竟,很多人都会到海上工作或者娱乐,更难以抵抗海鲜的诱惑。我们需要进一步了解现状,并采取实际行动——有时候这种行动可以很简单,来帮助海洋生物,也是在帮助我们自己。

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