美国报道UFO后开始引起世人注意
真正引起人们注意的UFO不明飞行物的报道始于1878年1月，美国德克萨斯州一个农民在田间劳动时，看见空中有一个圆盘状的物体在飞行。当时飞机还没有问世，这一奇特的现象在报纸上发表后，便引起了社会的轰动，有150多家报纸刊物转载了这条消息，这次报道成为现代不明飞行物报道的最早事例。
不明飞行物在英语中是UnidentifiedFlyingObject，取三个单词的第一个字母组成它的缩写就是UFO。香港和台湾有的书上把UFO三个字母的发音直接用汉字写出，叫做幽浮，这就使它带上了神秘的色彩。
第一个飞碟的报道出现在1947年6月24日，民航机飞行员肯尼斯·阿诺德在华盛顿州雷尼尔山谷附近搜寻一架莫名其妙失踪的飞机的时候，突然发现空中有9个碟状的闪光飞行物，每个的直径大约有30米左右，像在水面上打漂的碟子一样，这些飞行器正在以2000千米/时的超高速跳跃着向前飞行。在报道中使用了飞碟这个词，从此飞碟和UFO一起成为不明飞行物的代名词。
由于UFO事件影响很大，为了查明UFO真相，1950年4月，哥伦比亚广播公司著名爱德华·R.莫罗又采访了阿诺德。
采访中阿诺德声明：
“1947年关于我看见不明飞行物的报道并没有正确地引用我的话，各家报纸对我的话夸大其词。
我当时说，这些物体在上下波动，就像是漂泊在波涛汹涌的水面上的小船。
当我形容它们怎么飞行的时候，我说它们的飞行就像在水面上抛出一个碟子。大多数报纸误解了我，并且错误地引用了我的话，报纸说我说这些物体就像碟子一样。而我是说，它们飞行的样子像碟子。”
莫罗在采访报道最后总结说：1947年的报道是一个历史性的错误。阿诺德先生最初的描述被人们遗忘，而飞碟却成为家喻户晓的词汇。
最早把飞碟和外星人联系起来的，是美国亚利桑那的气象学家麦克唐纳和美国西北大学的海克。他们在20世纪60年代中期提出，有些飞碟是外星人造访地球所乘坐的宇宙飞船。