解除“成见威胁”：自信心提升练习简单易行

解除“成见威胁”

大学生的适应性焦虑会制约一些学生的学业表现。在一项研究中，欧裔及非裔美国大一新生接受了一项干预实验，研究人员向他们强调，适应性焦虑广泛存在，并且只是暂时性的，并无群体差异。这一举措增强了学生的自我认同感，并成功缩小了以上两个群体间的学业成绩差距。如图所示，3年间相关差异降低了79%。　　那些带有性别、种族偏见的暗示看起来似乎微不足道，但其实它们会制约人们在学校、工作和运动中的表现。幸而，研究人员已经找到避免和消除此类影响的新手段。

撰文 埃德 ? 扬(Ed Yong) 翻译 谈笑

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成见威胁指的是，处于某个弱势群体的个体会害怕失败，因为他们往往会认为，失败会“验证”并加深其他人对该群体的负面成见。由此造成的心理障碍制约着相关个体在学校、体育比赛和工作中的表现。近来，研究人员对这种焦虑的产生过程提出了更加精准细致的解释，以更好地帮助人们避免和预防成见威胁。研究人员还据此开发出了简单易行的自信心提升练习，可有效缩小学生之间的成绩差距。教育工作者目前正争取将此干预计划进行推广。

本文来自“科学美国人”中文版《环球科学》杂志。

尼尔?德格拉斯?泰森( Neil deGrasse Tyson)是一位着名科学作家，他于1991年在哥伦比亚大学取得天体物理学博士学位。当时，美国天体物理学家的人数约为4 000人，但其中非裔美国人仅有7人，泰森就是这7位之一。在一次集会中，他向大家坦言自己所面临的困境。“美国社会普遍存在一种看法??这种看法认为，我在学术上的失败理所应当，而相反，我的学术成就却被认为是他人的成果，”泰森说，“我一生中的大部分时间都在同这种歧视态度进行对抗，这种情绪上的对抗给我带来了沉重的负担，大大损耗了我的才智。我不希望看到这种负担落在任何人身上，甚至是我的敌人。”

泰森的言论道出了一个广泛存在的现实：在社会中，负面的“成见”(stereotypes)给一些特定群体套上了无形的枷锁，影响了他们个人能力的发挥。在许多地方，如学校、工作场合或运动场，这些人往往会担心，自己的表现将如他人预想的那样失败。同样，年轻的白人运动员害怕自己在运动场上的表现不如他们的黑人同行，女生则担心自己高等数学成绩落后于同班男生。这种被泰森称为“情绪负担”(emotional tax)的焦虑就是在心理学方面为人熟知的“成见威胁”(stereotype threat)。数以百计的研究证明了，成见威胁会制约人们的日常表现，并造成其所恐惧的失败。有时，人们会因此陷入恶性心理循环——即一次不佳表现引发的焦虑，造成今后的表现持续失常。

近年来，心理学家深入研究并逐渐了解了成见威胁对个体产生影响的机制和原因，更为重要的是，他们还制定出了预防措施。尽管如此，对这类研究所用方法的质疑却从未停止。研究人员发现，尽管在实验室环境中确实可以制造心理威胁，但这些实验却未必能很好地模拟出现实情景，这些人为设置的威胁往往只是现实中导致社会或学术不公的若干因素之一，而且这些因素随时都可能发生变化。

一些在学校中开展的研究发现，一些简单易行的干预方式，比如提高自信心的写作干预方法(self-esteem-boosting writingexercises)，在不到1小时的时间里，就会对学生产生持续且强烈的影响。这类心理干预方式，可有效缩小学生间成绩的差异，并帮助部分学生消除成见威胁。因此，部分美国教育学家正在努力争取将此类心理干预课程纳入美国各州的教育大纲。

破译“成见”

两位来自斯坦福大学的心理学家，卡卢迪? 斯蒂尔(Calude Steele)和约书亚?阿伦森(Joshua Aronson)，在1995年提出了“成见威胁”这个词汇。不管是在当时还是现在的美国，黑人学生在各年级的平均成绩均不及其他种族的学生，他们面临辍学的风险也更高。对于这个差异，社会上存在着各类解释，其中不乏黑人天生智商较低这样错误且歧视性的观点。斯蒂尔和阿伦森并不认同当时的任何一种解释，因此，他们开始试图寻找这种负面成见存在的根本原因。

他们两人合作设计了一个经典的实验。在这个实验中，100多名大学生需要完成一项复杂而困难的测试。当学生们被告知该测试不以评价他们的能力为目的时，SAT测试(美国大学入学前学术能力测试)成绩相近的黑人与白人学生在该测试中的表现也难分高下。然而，当斯蒂尔和阿伦森告知学生，该测试将用于评价他们的智力时，黑人学生的测试分数却明显低于白人学生。同样，若让受试者在测试中注明种族，亦会产生这种影响。这项研究轰动一时，斯蒂尔和阿伦森揭示了那些所谓的标准化测试根本就不“标准”。当某种因素触发了哪怕是非常轻微的成见威胁时，一些学生就会在浑然不觉中落入不利地位。“一开始有很多人质疑我们的结论，但随着时间的推移，质疑声越来越小，”阿伦森回忆说，“最初甚至连我也不敢相信，成见威胁的影响力会如此强烈，我甚至一度认为，需要别人进行重复实验来证实这是真的。”

如今，心理学家已通过数以百计的研究，在形形色色的人群中发现了成见威胁存在的证据。这种威胁影响着很多人，比如家庭背景不好的学生、从事敏感职业的人群等。成见威胁之所以不断困扰着我们，主要原因是当一个人遭到别人讽刺时会产生痛苦感。成见威胁在现实社会中的影响程度和范围到底有多深多广，这个问题目前还不能准确回答，实际上所有社会心理学研究都面临着同样的问题。关于成见威胁的研究绝大多数只选取了少量的大学生作为受试者，因此抽样误差可能较大。在部分研究中，成见威胁甚至对受试者并没有较强影响。另外有评论认为，实验室中开展的实验往往不能很好地模拟真实情况。

明尼苏达大学的保罗? 萨基特(Paul Sackett)认为，在现实生活中，成见威胁发生的频率并没有那么高，且大多都比较容易克服。去年，曾在英国利兹大学从事研究的海斯贝特? 斯托特(Gijsbert Stoet)以及密苏里大学哥伦比亚分校的戴维? C ? 吉尔里(David C. Geary)，整理回顾了所有关于数学测验中女性所经历的成见威胁的研究。自该现象在1999年被斯蒂尔与同事证实后，心理学家共进行了20次重复实验，结果发现只有11次实验的结论显示，女性在数学测验中得分较低。吉尔里并不想削弱成见威胁学说，但他认为成见威胁也许并不像有时人们所反映的那般强烈。

对于吉尔里的结论，密歇根州立大学的安? 玛丽? 里安(Ann Marie Ryan)已经找到了一些比较合理的证据。2008年，她和当时在加利福尼亚州立大学长滩分校的汉纳－汉? 阮(Hanna-Hanh Nguyen)一起比较了76项研究，这些研究主要关注的是高中和大学学生中的成见威胁。他们发现，在实验室中，科学家仅能在特定情况下观察到成见威胁的存在，比如让受试者接受难度很大的测验，或受试者高度认可自己所处的社会群体等。

过去十年中，心理学家研究成见威胁的主要任务，已经由验证这种威胁是否存在，转为理解其背后的作用机制。研究人员已经发现，成见威胁在不同人群中的作用机制基本相同——当焦虑来临时，积极性减弱，心理预期因此降低。基于这些发现，加拿大不列颠哥伦比亚大学的托妮? 施马德(Toni Schmader)推测，成见威胁直接作用于某种基本的心理机制。最明显的证据即工作记忆，一类让我们短时存储并处理信息的认知技能。成见威胁占用了这类技能在大脑中的有限空间。因此，受威胁影响的个体既要担忧他人的偏见，又要思考如何作出反驳，这会让个体心理枯竭。

为了验证这种观点的正确性，施马德安排了一个难度较高的记忆测试，她让自愿者一边解数学方程，一边尝试记住一串词汇。其中一组受试者事先被告知，这项实验将测量他们的记忆能力，而不同性别的先天记忆能力可能存在差距。结果，在这组受试者中，女性受试者记忆的词汇量明显较少，而男性受试者却未受影响。这种对工作记忆的侵占衍生出各种绊脚石，阻碍人们在现实生活中取得成功。当人们受到这类威胁时，会对一些本来比较随意的信息过度思考和解读，结果就对可能影射歧视的信息更加敏感。在这种情况下，别人脸上的一个模棱两可的表情，可能被误读为嘲笑。一个小小的焦虑亦可能被夸张地解读为失败的强烈预兆。同时，人的意志产生动摇，自控能力降低。当施马德中断女性受试者的数学测验，并询问她们当时所思考的内容时发现，受到成见威胁影响的女性更有可能处于走神的状态。