二、原始佛教没有大小之分
释迦牟尼佛陀 (Sakyamuni Buddha) 所创的学说称为“佛学”，是两千五百多年前的智慧產物，后来演变成佛教。佛教本身是一种知识与智慧的宗教，大约在两千年前传入中国，当时虽以开创佛教的释尊佛陀之教化为标榜，但实质上却早已和释尊的本意相差甚远。后再和中国原有的思想相接触，不断变化，不断发展，最后形成了自己的特殊新学说，遂不同於东方其他国家的佛教了。
释尊在世说法长达 49 年，由於当时印度社会“不立文字”的潮流使然，释尊从没有自己写过一言一句的文字。在他灭度后第四个月，才由学德并高的五百位比丘从事第一次结集，也才有了传诸后世的经藏和律藏。
释尊灭度后一百餘年，七百位比丘再进行第二次结集；再一百餘年后，阿育王召集一千位比丘进行第三次结集；佛灭度后四百多年，迦腻色迦王召集五百比丘进行第四次结集，这四次结集的经文全是“小乘经典”，因此后世就有人认为“大乘经典”不是佛说的议论。
本来在释尊的时代，佛教并没有大乘佛教和小乘佛教的分别，真正的分别只是因传法对象的不同，所说的内容和境界有所不同罢了。
何谓“小乘”和“大乘”? 现行於亚洲各地的佛教，通常区分为北传佛教及南传佛教两种，前者是根撩由梵语转译的佛典为依归，教义以兼度自身及他人为旨，因此习称“大乘佛教”。后者是根据巴利语佛典为蓝本，崇尚标榜自我彻悟，因此习称“小乘佛教”。要知道这纯粹是后世之人赋与的区分而已，而且更要体认所有的佛经都是“翻译文学”，它常随教所被，各在崇佛的国家以各国语言译成的。
由於传到中国的是北传佛典，自隋唐以后都以大乘佛教自居，学佛者以谈小乘为耻，看不起小乘佛典，甚至於不少法师一生只阅大乘佛典，不知小乘佛典的内容，其实，小乘为大乘之基本，小乘佛典才是真正的原始佛典。