三、“乘”的本意是“乘坐物”
大乘小乘的“乘”这个字在佛教界唸作ㄕㄣˋ，不知起自何年，这个唸法的正确性值得商榷。《佛学大辞典》说：“乘，梵语，旧曰衍，新曰野那 Yana，乘者乘载之义，以名行法，乘行人使至其果地之意。”又说“一乘，成佛唯一之教也。乘为车乘，以譬佛之教法，教法能载人运於涅槃岸，故谓之乘。” (为行文方便，以下用“大辟典”简称这本辞典)。明白指出“乘”是“乘载”之义。
《佛教术语辞典》也说，所谓“乘”有乘坐物之意，是能将眾生从迷惑世界送到觉悟世界的乘坐物。 (为行文方便，以下用“术语典”简称这本辞典)。
1975 年，泰国侨界在泰王御封华宗大尊长普净上座的领导下，透过各高级知识份子大比丘僧，以整体力量歷经三年编纂完成《汉梵英泰佛学辞典》，台湾天华出版公司曾在一九八二年出台湾版。 (为行文方便，以下用“四语典”简称这本辞典)。这本辞典罗列中文、梵文、英文、泰文，因此由其中英译字意也能让我们研究出“乘”的本意就是“乘具”，所以大乘、小乘的“乘”字应唸作ㄔㄥˊ，而不是现在普遍所唸的ㄕㄣˋ。