五、再细研“五乘”的本意
佛学上也有五乘的说法，五乘指三乘 (声闻乘、缘觉乘、菩萨乘)之外另加人乘、天乘两种。五乘梵音是 Panca Yanani， 英译为 Five Vehicles， 五种乘具之意。
“人乘”梵音是 Manusya-yana， 英译为 Vehicle for Human Being，就是“给人类坐的乘具”。大辞典说“人乘，五乘之一，乘此以生於人趣也”，最后一句的意思是，乘坐这个(东西)用来出生於人趣。
人趣是六趣之一，六趣也称为六道，即地狱趣、饿鬼趣、畜生趣、阿修罗趣、人趣、天趣。是指眾生由於业因的差别而有不同的趣向之处，也就是六所。此处的“趣”字不是趣味、兴趣，用国语来唸无法体会出隋唐时代译经时用“趣”字的本意，改用台语(闽南话)来唸趣，音为ㄔㄨˋ，和国语的“处”、台语的“厝”同音，也就是指六个处所，换用当代科学术语言就是“六个时空”。
“天乘”梵音 Deva-yana，英译为 Vehicle for Gods， 中文意思是“给神类坐的乘具”，此处用“神类”这个称呼是在对应“类”，不是指宗教信仰上的神。大辞典说：“能修十善，乘之而生於欲界之六天；能修禪定，乘之而生於色界无色界之诸天，是名天乘”。
大辞典说：“天，梵名提婆 Deva，其一分在须弥山中，其一分远在苍空，总名之为天趣，六趣之一也。”Deva 的原意是“神”，指住在天上界的那些守护神，如帝释天、大自在天……等等，原本都是印度教的神，后经佛教採用。
由上可知“天趣”是在须弥山及苍空之中，“天”就是神类的总称。《嘉祥金光明经》疏曰：“外国呼神亦名为天”，可见如帝释天这个名词就是帝释神，佛教各种天就是指各种神类，而不是自然界的天。
《法华经宝塔品》说：“移诸天人，置於他土”。用白话讲就是：“迁移那些天人，放置在另一片土地上。”这句话值得我们研究，在佛教观念中，天人就是指天上之人，包括天眾和其眷族们，也就是天界生类的总称，我们可以用“神类”来称呼。
中国佛教极重视人死后被度到彼岸、极乐世界、净土、佛土、佛国土的业报思想，净土是指某位佛统治的国土，也称佛国土，是宗教上的理想国。佛教认为人类迷惑生死的现世是“此岸”；“彼岸” 指解脱现世的烦恼之后到达觉悟的境界。
从中国译经史来看，理想化的净土信仰是公元四世纪以后的事，并不是佛陀在世时开示的信仰，它是阿弥陀佛的信仰受到鼓吹后才流行的。
五乘的不同说法很多 ，除了上述外，又指天乘、梵乘 Brahma-yana (BrahmaVehicle)、声闻乘、缘觉乘、诸佛如来乘(Buddha-yana)。
又有一说，五乘指一乘 Eka-yana(Single Vehicle)、菩萨乘、缘觉乘、声闻乘、小乘 Hina-yana(Exclusive Vehicle) 。由英译可知，“一乘”就是单人乘具，“小乘”就是专用乘具。
另外五乘又指声闻乘、独觉乘 、无上乘 Anuttara-yana (Excellent Vehicle)、种种乘 Nana-yana (Various Vehicles)、人天乘 Deva-manu-sya-yana (Vehicle for all Gods and men)。
由英译可知，“无上乘”就是精緻卓越的乘具，“人天乘”就是给所有神类和人类坐的乘具。