太阳系外首次发现水云：行星局部有云似地球

英国《每日邮报》网站8月26日称，科学家宣布，可能首次在太阳系之外发现了水云。这是在一颗距地球7.3光年的褐矮星上发现的。褐矮星是一种未能成恒星的气态巨型行星。

如果属实，这将是今后发现类似地球的可居住行星的重要一步。

这项发现由美国卡内基科学学会的杰奎琳·法赫蒂领导的一个研究小组宣布。

这颗编号为WISE J0855-0714的褐矮星是已知温度最低的褐矮星，其温度在零下48摄氏度至零下13摄氏度之间。

法赫蒂利用智利的麦哲伦·巴德望远镜，把这颗褐矮星的151张近红外图像组合在一起。结果发现，这颗气态行星的颜色与大气中存在水冰云的褐矮星的推算模型相符。

虽然以前在太阳系外行星上发现过水蒸气，但这是首次发现水云。

研究人员认为，这颗行星有多达一半的部分被云遮掩，使其成为一个像地球一样局部有云的星球。

即便在我们所在的太阳系，已知有水云的星球只有地球和火星；而木星和土星这样的巨大行星由于温度太低，氨冰云覆盖了疑似水云。

发现局部有云的星球很重要，因为除地球外，我们知道的大多数有云的行星(如金星和木星)完全被云笼罩，以致无法看到表面。

法赫蒂在美国《科学》周刊上说：“自发现这颗星球以来，我就痴迷于它。在望远镜前，我从未如此紧张过。我从未如此渴望清晰的观测条件。”

在3个夜晚的观测后，法赫蒂最终获得了这项开创性的发现。

一些观测台(如定于2018年发射的詹姆斯·韦布太空望远镜)将进行后续研究以确认这一发现。