欧空局探测器发现金星拖着一个“长长尾巴”

据国外媒体报道，欧洲空间局的“金星快车”探测器最新观测到太阳风与金星相互作用的惊人景象，在密度较低的太阳风释放期间，金星的电离层在带电粒子的作用下形成了一个长长的“尾巴”，酷似一颗大彗星。科学家们此前已经知道太阳风的存在，连续不断的电子和质子流从太阳表面高速释放出来，进入行星际空间中，但随着过程的进行，粒子流速度和密度会出现较大变化。

欧空局“金星快车”探测器绘制的金星磁场在太阳风作用下的壮观情景

在正常情况下，地球轨道上的太阳风密度为每立方厘米五到十个粒子，有时候几乎探测不到太阳风的存在，就比如在1999年5月时发生的现象。科学家对聚集在地球磁场周围的太阳风进行了详细研究，而对金星磁场周围太阳风的研究还较少，相比较于地球磁场而言，金星的磁场更弱。

在2010年8月份，科学家等到了一个难得的机会，当强大的日冕物质抛射发生时，美国宇航局的STEREO-B探测器对金星在太阳风作用下的磁场环境进行了研究。同时也发现地球轨道附近的太阳风密度下降到每立方厘米0.1个粒子的极低水平，该值持续了一整天。与此同时，“金星快车”则沿着椭圆形的极轨运行，可研究行星电离层与低密度太阳风之间相互作用过程。探测器上的磁场强度计、空间等离子体和高能原子分析仪对金星磁场进行了连续观测，发现金星轨道附近的太阳风密度下降到每立方厘米0.2个粒子的水平。

详细的数据分析结果已经发表在《行星和空间科学》期刊上。科学家认为，金星电离层与太阳风作用时，在电离层尾部区域会形成典型特征。位于金星黑夜方向粒子流中最多的是氧离子，发生在距离金星表面150至300公里的高度上，流速为每秒几公里。