6亿美元“外星猎人”轨道望远镜恐将报废

据国外媒体报道，随着太阳系之外的行星世界被陆续发现，美国宇航局的“开普勒”系外行星探测器正受到越来越多的关注，但是该任务的科学家们发现该空间望远镜出现了故障，用于稳定望远镜位置的反应轮出现了摩擦迹象，这个问题迫使项目主管停用开普勒空间望远镜，将其转为为期10天的“安全模式”。

美国宇航局开普勒望远镜是目前探测系外行星的主力

在本月早些时候，研究团队发现用于望远镜旋转的反作用轮出现扭矩增加的情况，对此，开普勒系外行星探测器研究团队的科学家罗杰·亨特认为长期增加的摩擦可能导致反作用轮出现磨损，并可能出现失效。位于空间望远镜内部的反作用轮主要用于保持望远镜观测的位置和指向，可以不间断地“盯住”要观测的天体，而且开普勒空间望远镜通过凌日法来探测系外行星，当系外行星通过其系统内恒星盘面时，就是遮挡住部分恒星光，这些微小的变化可以被望远镜所觉察到，这项技术使得天文学家可以发现系外行星的候选者。

到目前为止，开普勒系外行星探测器已经发现了2740个系外行星候选者，其中的105个被认为是真实的行星信号，人们认为开普勒望远镜发现的行星候选者中有90%是可以被最终确认为系外行星。不幸的是，研究团队认为如果这个故障仍然存在，那么开普勒望远镜的观测工作就将结束，这具价值6亿美元的空间望远镜或彻底报废。

不过，任务团队的工程师先让望远镜进入10天的休息安全期，待恢复正常后再开始进行观测，同时也采取了相关措施进行补救，比如工程师们希望重新分配望远镜的内部润滑剂，将陷入困境的反作用轮恢复到低摩擦的状态，在十天的休息周期结束后再进行该空间望远镜的科学工作。