空间站外“动物园”：为探索火星生命提供线索

北京时间7日消息，据国外媒体报道，它是人类已知最遥远的动物园。这个小型围场在地球以上340公里绕轨道而行，含有46种细菌、真菌和节肢动物。它固定在国际空间站外。里面的动物必须一天几次应对从零下12摄氏度到零上40摄氏度的温度变化以及大量辐射。

负责该实验的欧洲航天局说：“当你在温暖的家里庆祝年末时，替这些生活在国际空间站三等舱的生物想想吧。它们所在的围场固定在国际空间站外。这里是个开放空间，没有任何保护。”作为欧洲航天局“暴露-R2”项目的一部分，“进步号”供应太空船今年7月将46种细菌、真菌和节肢动物送到国际空间站。

太空行走宇航员亚历山大-斯克沃佐夫和奥列格-阿尔杰米耶夫8月18日将这个动物围场固定在国际空间站“星辰号”服务舱外。这些动物将在这里生活18个月。这个真空空间正从它们体内吸出水、氧和其他气体。

与此同时，国际空间站穿越地球阴影时，它们的体温会下降到零下12摄氏度，而在其他时间里会上升到零上40摄氏度。换句话说，它们会经历一个类似于用于食物保存的冷冻干燥的过程。

这些暴露实验旨在探索地球生物的极限、这些生物能否在太空中活下来以及太阳全辐射是如何影响附带化学物质的。地球大气过滤掉伤害生物的短波长，从而使地球避开太阳全辐射的攻击。由于难以在地面再现全光谱太阳光，所以这些在太空中进行的暴露试验是检测生物和物质样本在地球外条件下有何表现的唯一方法。

欧洲航天局在恶劣的太空环境中测试生物和有机化合物上有悠久历史。以前的实验表明地衣和水熊可在未受保护的太空飞行中活下来，这暗示了太空物种靠流星体在其他星球上拓展新栖息地的可能性。

在太空的漫长旅行中，不是每个样本都经历相同水平的不适。暴露实验有一些通过滤掉一部分太阳光同时保留一定压力而再现火星大气的特殊舱室。欧洲航天局暴露实验的项目科学家雷恩-德梅兹说：“这些有类似于火星大气的舱室使我们可以研究地球生物应对火星极端条件可能到什么程度。我们希望它们会对火星存在生命可能性的讨论有所帮助。”

所有这些样本都被一式两份或三份储存起来，这样做的目的是为了它们在2016年初送回地球进行分析时加强科研成果。暴露实验含有大量装满生物分子和有机体的舱室。这些生物包括细菌、古生菌、海藻、真菌、地衣和苔藓等。

每种生物分子或有机体的一些样本嵌入模拟的火星土壤中，其他样本则留下来在没有受到任何保护的条件下面对恶劣的太空环境。这些样本舱室还配有各种过滤器，以便检测样本暴露在不同辐射水平中发生怎样的变化。科学家用这种方法模拟火星表面的太阳辐射。www.etufo.org