科学家发现延缓衰老基因:实验果蝇增30%寿命

激活神经系统里的一种名叫AMPK的基因，可以诱使大脑和肠内发生自我吞噬的抗衰老细胞循环过程。激活肠内的AMPK，导致肠和大脑里的自我吞噬作用增强。马修-尤尔根莱特、大卫-沃克和加利福尼亚大学洛杉矶分校的同事们指出，衰老过程中的这种“各器官间”的通信能够大大延长果蝇的健康寿命。

新浪科技讯 北京时间11日消息，据国外媒体报道，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的生物学家发现，通过遥控方式激活重要器官系统里的一种名叫AMPK的基因，能够减缓整个身体的衰老过程。

生命科学家利用果蝇进行试验，他们通过特殊方式激活细胞里的一种重要能量传感器——AMPK，当细胞的能量水平较低时，这种基因就会被激活。增加果蝇肠内的AMPK数量，它们的寿命就能延长大约30%，从原来的6周延长到大约8周，而且果蝇保持健康体魄的时间会更长。该研究成果发表在9月4日的《Cell Reports》杂志里，大卫-沃克表示，它对延缓衰老和人类疾病来说，可能具有重要暗示。沃克是加利福尼亚大学洛杉矶分校的综合生物学和生理学副教授，同时也是这项研究的第一论文作者。他说：“研究显示，当我们激活肠或者是神经系统里的这种基因时，结果发现这种基因被激活的器官系统的衰老过程变慢了。”

沃克称，这一发现非常重要，因为要想延长人类的健康寿命，可能需要避免人体内的很多器官遭受衰老的折磨，然而事实证明，对大脑或者是其他重要器官进行抗衰老治疗，从技术上来说存在很大困难。该研究指出，激活肠等更易接近的器官里的AMPK，最终将能减缓整个身体的衰老过程，其中包括大脑。沃克指出，虽然人类拥有AMPK，但是它经常被激活的水平并不高。他说：“我们并没有像平常那样研究与衰老有关的疾病，例如帕金森氏症、老年痴呆症、癌症、中风、心血管疾病、糖尿病，一个接一个的，我们认为，我们或许可以对衰老过程进行干预，并延缓很多这种疾病的发病时间。目前我们还未达到那种高度，当然，要想实现这个目标还需要很多年，但这是我们的目标，而且我们相信它是切实可行的。我们研究的最终目标是促进人们的健康老龄化。”沃克是加利福尼亚大学洛杉矶分校分子生物学研究所的一名成员。

黑腹果蝇是进行人类衰老研究的一个理想模特儿，这是因为科学家已经确定了这种果蝇的所有基因，而且也已经清楚如何开启或者是关闭单个基因。这项研究期间，生物学家对大约10万只果蝇进行了研究。第一论文作者马修-尤尔根莱特作为一名博士生，在沃克的实验室进行了这项研究，他把主要精力集中在一种名叫自我吞噬(doctoral student)的细胞过程上，细胞通过这种方式发生退化，并抛弃衰老、受损的细胞成分。在摧毁细胞之前摆脱所有“细胞垃圾”。以前的研究显示，在这个过程中AMPK被激活。尤尔根莱特研究了激活果蝇体内的AMPK，是否会导致自我吞噬速度变得比通常更快。

加利福尼亚大学洛杉矶分校的教职工沃克说：“速度的真正增加是在马特激活果蝇神经系统里的AMPK时发现的，当时他看到的证据，不仅证明大脑里的自我吞噬水平在增强，而且肠里的自我吞噬速度也明显增加。反之亦然：激活肠里的AMPK时，大脑里的自我吞噬水平也会明显加强，也许其他地方也会出现这种结果。”老年痴呆症和帕金森氏症等很多神经退行性疾病，都与大脑里的一种细胞垃圾——蛋白质聚集体的慢慢积累有关。沃克称：“马特超越了相关性和已经确定的因果关系。他通过研究指出，自我吞噬被激活是看到抗衰老作用，以及他绕开AMPK，直接瞄准自我吞噬过程所必须的。”(孝文)