认知决定审美
后坪天坑群的价值
我手头有本1994年出版的《武隆县志》，随意浏览，很有收获。这本书出得太早了，因此它提供了观察武隆山水的传统视角——在前人眼里，武隆最美的景点有哪些？与今天对照，就可以看出二者之间的审美差异。
武隆旅游开发是1994年之后的事，最早是芙蓉洞、芙蓉江，然后是天生三桥。2006年武隆通过“世遗”的三个项目分别是芙蓉洞、天生三桥和后坪天坑。我们知道，今天的游客去武隆，多半是冲着天生三桥去的——它是那么壮丽、精彩，让人过目不忘。
天生三桥是武隆的传统名胜，又称龙桥三洞。宋《太平寰宇记》说，武龙(武隆)县“以县内武龙山为名”。《明一统志》又说：“武龙山，即龙桥山，在县城东五十里，下有空洞。”让人诧异的是，如此奇伟的景观，却没有入围清代的“武隆八景”——据清道光《涪州志》卷一所列，武隆八景为：瀑头观峻、响水临江、层严两榜、信水三潮、笔架祥云、倒横秋水、仙女留名、江马卸鞍。
在盲目状态下，我们很难认识一种自然景观的意义。近年来，由于地质学家的介入，武隆喀斯特地貌得到深入研究，龙桥三洞被确认为世界上最大的天生桥群，它才成为一种代表性景观，声名鹊起。龙桥三洞没有变，改变的是我们的认识，以及我们的观赏态度。在某种意义上我们可以说，知识决定审美。
再来看看天坑的故事。中国是天坑大国，在岩溶学上，天坑被归入塌陷漏斗，各地民间叫法大不一样，例如四川兴文称“岩湾”，广西乐业称“石围”，重庆奉节称“天坑”，武隆称“石院”。从前，它们和各种漏斗混杂在一起，没有引起岩溶学界的重视。地质学家朱学稳先生在各地考察后，于2001年提出了“天坑”的概念，并定义为：“从地下通向地面，四周岩壁封闭而峭立，平面宽度与深度大于百米，底部与地下河相连接的一种大型喀斯特负地形。”国际岩溶学界接受这个概念，并以中文音译名“Tiankeng”作为规范术语。
“天坑”概念出现后，世界各地符合该定义的塌陷漏斗才被识别出来，单独归类。到目前为止，全球已发现81个天坑，其中51个集中在中国。由于天坑特别宏大、险峻、壮美，具有强烈的观赏性，迅速成为一种风靡全国的旅游资源(比较起来，竖井的旅游价值较低，就乏人关注)。作为一种科普旅游，地质景观必须以地质学知识作为基础。有了“天坑”概念，才可能对所有天坑进行比较、研究，才可能谈论最大的天坑、最深的天坑、最美的天坑或最独特的天坑。关于龙桥三洞，我们比古人更明白它的珍贵，因为那三座天生桥之间，夹着两个罕见的塌陷型大型天坑。
后坪天坑群的意义，也是在这种背景下被发现的。2001年3月，69岁的朱学稳先生从武隆乘车三四个小时，来到偏远的后坪乡。他感到奇怪，沿途所见多为砂页岩，怎么会有天坑呢？他在箐口观察天坑口时，又有奇怪的发现，“但见北、东两侧均有地表沟溪流入坑内，这是此前所见天坑都不曾有过的”。他从二王洞绕到坑底时，已是傍晚，发现天坑下方都是岩溶地层，两条瀑布冲入坑底，再从地下河排出。晚上8点多钟返回二王洞洞口，夜幕深沉，伸手不见五指。他很兴奋，因为发现了一种新的天坑类型：侵蚀性天坑。
全世界所有其他已知的天坑，均为塌陷成因。也就是说，先有一条过境地下河，洞顶塌陷，崩塌物被水流搬走，形成天坑。但后坪天坑不同，它只有半条地下河——来水为地表外源水，去水为地下河。这是因为后坪附近的地表为砂页岩，无法溶蚀，当地表水深切到下面的喀斯特岩层时，经过长期冲蚀，形成落水洞、竖井，再发展为天坑。侵蚀性天坑未必更美观，它的价值在于稀罕；如果你不知道这是全世界唯一一例，就不会觉得珍贵。
“当日，前列腺炎突发，便时频现滴血现象。为此，不得不终止继续在武隆的考察与咨询活动，下午返回桂林。又经过一周治疗得愈。但自此之后，此疾时有复发，终成难治之患。”回忆当年考察，朱学稳这样写道，“不过，此辈科研生命之中有此项发现，也尤同侵蚀性天坑存在一样珍稀可贵，任何的付出都应是值得的。”(《武隆后坪侵蚀性天坑的发现及其科学与旅游
价值》)
当我在桂林采访朱学稳先生，谈起各地的喀斯特峰丛、峰林、天坑，他如数家珍。他曾说，喀斯特地区多为贫困地区，他希望科研能够与旅游结合起来，造福当地人民。在武隆，他的这个愿望实现了。
喀斯特老了会怎样？
仙女山草原
高山之巅仙女山，气温骤降。我原以为山顶会有一座锥形山峰，一些低矮灌木，没想到这是一片平缓的高原，杉松苍翠，草甸绵延，丘冈像波浪一样浑圆起伏，没有明显的主峰。
仙女山是武隆传统的风景名胜，游客不少，旅游线路是乘坐“小火车”——一种火车造型的观光车，围绕着“大草原”转一个大圈。“大草原”是一片辽阔的草地，嫩绿的春草梦幻一般展开，让人不忍心踩踏。远处点染着青黛色的灌木和杉林，如烟似雾，仿佛天山景象。导游说，我们来得不是时候，夏天可以滑草，冬天可以滑雪，现在呢，只能看一眼。
“小火车”在丘冈间漫游，葱茏的森林草场覆盖了岩层。事实上，这是一片老年期的喀斯特地貌，峰丛被漫长的时光夷平，变成低矮的残丘；看不到淙淙流淌的小溪，洼地里星罗棋布的漏斗和落水洞，早把流水吸收得一干二净。草地上，马儿低着头吃草，羊群白云般移动。好一幅田园牧歌景象。
武隆县的现代地貌，是地壳逐级抬升造成的，共分为三级：最高一级夷平面是仙女山，海拔1700—2000米，称为鄂西期，最为古老；第二级夷平面海拔1200—1500米，称山原期，仙女山镇和天生三桥就坐落在这级台地上；第三级为峡谷期，海拔180—800米，以乌江及其支流阶地为主，包括了县城和芙蓉洞，形成最晚。
在山下，我刚刚领略了血气方刚、铤而走险的喀斯特壮年期景观；来到仙女山，感受到的却是一派圆融、祥和、宽广的喀斯特老年期风光。不禁感叹，地貌之演进，一如人生。
江山如有待
负地形的欣赏者
我们熟知的喀斯特地貌，如桂林峰丛、阳朔峰林、路南石林、长江三峡，它们矗立在大地上，以优美的姿态、伟岸的身躯引人瞩目，即使远远望上一眼，也让人难以忘怀。但武隆的喀斯特景观不是这样，它们像是逃避人世，遁迹于偏远的乡间，又藏匿于荒凉的地下，谦逊深沉，英华内敛。你必须来到它的跟前才能看到，必须进入它的腹部才能感觉，只有少数人有幸与它们相遇。
在中国传统文化里，山峰与岩石早已成为重要的审美对象，它们崇高、挺拔、刚强，英雄般激起我们的敬仰之情，但我们不善于欣赏负地形。一个幽深的溶洞，带给我们的往往是危险、阴湿、黑暗等不舒服的联想；竖井和天坑，一个巨大的空洞，让我们想到沉沦、塌陷、空缺、虚无，以负面的心理感受为主；裂开的地缝式峡谷，除了地狱，还能通往哪里？天生桥是美的，但它并非横跨地表径流，而是地下河——黄泉，你必须艰苦地下降200多米仰望，才能感受它的雄姿。每个民族都有自己的审美盲点。
负地形之美，就是古人难以充分感受的，它们被当成一种奇怪事物，轻轻放过。
很少人看到，即使看到了也不能欣赏，这就是武隆自然景观在古代缺乏知名度的原因。读新编《武隆县志》收录的十几首古诗，多半吟咏乌江水道的险绝，没有一句提到龙桥三洞，更不用说天坑和地缝了。
江山如有待。武隆的喀斯特景观，在寂寞中守候着自己的绝代芳华，等了千年万年。它们在等候一门学科逐渐成熟，等候一个民族的审美心态更加开放。的确，负地形是一种更深奥的美，需要知识去解读。今天的地质学家看见了它们，考察、命名、褒扬，把它们从中国百万平方公里的喀斯特地貌中推举出来。
它们最后登场，却有如初遇，何其幸运，我们居然成为这些旷世美景的第一代欣赏者。